Erich Julius Eberhard von Zelewski, later bekend als von dem Bach-Zelewski, en uiteindelijk von dem Bach, werd geboren op 1 maart 1899 in Lauenburg (Lębork), in de toenmalige Duitse provincie Pommeren, als zoon van Verzekeringsinspecteur Otto Jan von Zelewski (1859-1911) en zijn vrouw Elżbieta Ewelina Szymańska (Schimansky); de familie traceerde zijn wortels naar Kasjoebisch-Poolse landed gentry-de Żelewski naam en jas van wapens verschijnen in lokale archieven.
Opgemerkt moet worden dat geen van zijn gedocumenteerde voorouders het deeltje “Bach” gebruikte op de manier die hij later deed. In de Middeleeuwen vestigde een familie Bach zich in Zelewo in Wejherowo County, die later de naam Bach Żelewski aannam, maar de latere Duitse militaire figuur stamde niet af van deze familie. Hij beweerde willekeurig dat deze afstamming zijn Slavische oorsprong verdoezelde. Hij gebruikte voor het eerst de dubbele achternaam von dem Bach-Zelewski in 1933, en zes jaar later besloot hij alle sporen die op zijn oorsprong zouden kunnen wijzen, volledig te wissen. In een brief aan Heinrich Himmler van 29 oktober 1940 legde hij zijn beslissing als volgt uit: “met betrekking tot ons gesprek heb ik uitgebreider genealogisch onderzoek ondernomen om uiteindelijk te stoppen met het gebruik van de tweede, Pools klinkende achternaam. (… Ik hecht er belang aan dat mijn nakomelingen, vooral mijn drie zonen, zich in de toekomst bij de SS kunnen aansluiten en op elk moment de acties van hun voorouder, SS-Gruppenführer, tegen Polen kunnen demonstreren. Hij kreeg toestemming om zijn achternaam te veranderen op 28 November 1940 en gebruikte daarna von dem Bach. Zijn Poolse wortels werden ook bevestigd door zijn biograaf, Tomasz Żuroch-Piechowski. Alle bekende voorouders van de Duitse militaire figuur waren Rooms-Katholiek, eeuwenlang verbonden met de parochiekerk in Strzepcz. Dit feit was ongemakkelijk voor von dem Bach, die trachtte sporen van zijn oorsprong uit te wissen. Hij was zelf Protestant, hoewel het onbekend is wanneer hij zich bekeerde.
De vroegste gedocumenteerde voorouder was Michał von Żelewski (CA. 17001785), eigenaar van delen van de dorpen Milwino, Niepoczołowice en Zakrzewo, getrouwd met Anna Zofia von Pirch. Hun zoon was Franciszek (CA. 17351788), die het landgoed in Niepoczołowice erfde en uitbreidde en trouwde met Ewa von Kętrzyńska. Hun zoon was Andrzej Klemens von Żelewski (geboren in 1778), eigenaar van delen van Niepoczołowice en Zakrzewa, die trouwde met Konkordia Wilhelmina Henrietta von Grubba. Hun oudste zoon, Otton August Ludwik Rudolf von Zelewski (geboren 1820 in Zakrzewo, overleden 28 juni 1878 in Zęblewo), was de grootvader van von dem Bach. In 1855 trouwde hij in de Rooms-katholieke parochiekerk in Strzepcz met Antonia Fryderyka, geboren von Żelewska. Een van hun nakomelingen was Otto Jan von Żelewski (geboren 19 mei 1859, in Zęblewo, overleden 12 April 1911, in Dortmund), die rond 1890 trouwde met Elżbieta Ewelina Szymańska. Ze kregen drie dochters en drie zonen, waaronder Erich Julius Eberhard von Zelewski. Otto Jan ‘ s familie was aanzienlijk verarmd en hij veranderde vaak van woning op zoek naar werk. Sommige bronnen beweren ten onrechte dat hij uit de Pruisische Junkerklasse kwam, de Duitse aristocratie. Dit was een mythe die door von dem Bach-Zelewski zelf werd gepropageerd, die op 28 November 1940 officieel zijn achternaam veranderde in von dem Bach. Vanwege financiële moeilijkheden moest zijn vader het familiehuis verkopen en ging hij werken als koopman. Toen Erich twaalf was, stierf zijn vader en werden hij en zijn broers en zussen in pleeggezinnen geplaatst. In deze periode woonde hij in Biała Piska in wat toen Oost-Pruisen was.
Op 9 November 1914, op de leeftijd van 15, meldde Erich von Zelewski zich vrijwillig voor het Keizerlijke Duitse leger. Hij vocht aan de frontlinie van de Eerste Wereldoorlog, eerst in het 176e Infanterie Regiment, vervolgens in het 10e Silezische Grenadier Regiment. Hij werd twee keer gewond, ontving het IJzeren Kruis Eerste en tweede klasse, evenals talrijke onderscheidingen voor moed en—volgens het oorlogstijd record—gepromoveerd tot tweede luitenant op de leeftijd van 17.
Na de oorlog diende hij in paramilitaire Freikorps – eenheden en later in de reguliere Reichswehr; hij vocht tegen Poolse opstandelingen in de Silezische opstanden waarvoor hij de “Schlesischer Adler” Silezische adelaar, eerste en tweede klasse kreeg. Hij verliet / werd ontslagen uit de professionele Reichswehr-dienst in 1924 en werkte in grenswachtdiensten (Zollgrenzdienst), die dienden in de Opole-Silezië en Mazurische grenszones. In de jaren twintig trad hij toe tot veteranen-en rechtse groepen: Stahlhelm en de Deutschvölkischer Schutz und Trutzbund.
In 1930 trad hij toe tot de NSDAP en in 1931 tot de SS. Zelewski steeg snel in de SS/politie structuur, profiterend van de honger van de SS naar ex-militaire leiders en territoriale bestuurders. In 1934 was hij SS-en Politieleider in Oost-Pruisen, en in 1938 was hij SS-en Politieleider in Breslau (Wrocław) / Neder-Silezië. Hij werd Reichstag-afgevaardigde voor het kiesdistrict Wrocław en bekleedde die zetel tot het einde van het Derde Rijk (1932-1944/45). Zijn vooroorlogse rol combineerde politieke vertegenwoordiging, lokale politie en het creëren van een reputatie voor meedogenloosheid—een imago dat hem vertrouwen won van Himmler en andere senior SS-leiders.
Na de Duitse invasie van Polen op 1 September 1939 nam von dem Bach niet rechtstreeks deel aan de gevechten van de septembercampagne. In deze periode namen de politie-eenheden onder zijn bevel in Silezië echter deel aan pacificatie-en terreuroperaties in de bezette Poolse gebieden.
In oktober 1939 werd hij door Heinrich Himmler benoemd tot gevolmachtigde voor de versterking van de germanisering in het Poolse boven-Silezië dat na de septembercampagne in het Derde Rijk was opgenomen. Hij was gevestigd in Katowice, dat het centrum van het Duitse bestuur werd. Zijn taak was om de verplaatsing van de lokale bevolking te organiseren en Duitse kolonisten in hun plaats te hervestigen. Tussen September en December 1940 dwongen de eenheden van von dem Bach, als onderdeel van de zogenaamde Saybuscher Aktion, ongeveer 17.500 Polen in de regio Żywiec hun huizen te verlaten en naar het Generaal-Gouvernement te worden gedeporteerd. In hun plaats vestigden zich ongeveer 600-800 families van Duitse mijnwerkers uit Galicië, die samen met al hun bezittingen de Poolse boerderijen overnamen. Von dem Bach hield persoonlijk toezicht op de hervestigingsoperatie en reisde door de regio Żywiec om de efficiënte uitvoering ervan te garanderen.
Von dem Bach ‘ s kantoor was betrokken bij het praktische probleem dat leidde tot de vorming van het kamp Auschwitz: het tekort aan ruimte voor gevangenen en de noodzaak om veiligheidsgevangenen te interneren in de nieuw bezette Poolse gebieden. Hij raadde via ondergeschikten zoals Arpad Wigand de kazerne in Oświęcim (Auschwitz) aan als locatie; het concentratiekamp in Auschwitz werd in juni 1940 geopend, aanvankelijk als een detentie — /bewaringskamp. Hoewel von dem Bach niet de Duitse ambtenaar was die Auschwitz leidde, hielpen zijn administratieve rol en lokale scouting de oprichting ervan te bespoedigen.
Op 22 juni 1941, toen de Operatie Barbarossa begon, werd Von dem Bach benoemd tot höherer SS – und Polizeiführer (HSSPF) voor de gebieden die onder Legergroep centrum (Heeresgruppe Mitte) vielen, een positie die hem aan het hoofd van SS, Gestapo, Ordnungspolizei en samenwerkende hulpkrachten in de achterste zones van het centraal front plaatste. Hij was bedoeld om in de toekomst de hogere SS-en Politieleider in Moskou te worden, wat nooit werd gerealiseerd vanwege de nederlaag van het Derde Rijk. Tot eind 1942 leidde von dem Bach SS-en politie-eenheden die waren toegewezen aan Legergroep centrum, die betrokken waren bij de uitroeiing van de Joodse bevolking. Hij leidde onder andere bloedbaden van Joden in Minsk en Mogilev in Wit-Rusland. Hij hield ook formeel toezicht op de operatie in de moerassen van Pripyat, waarbij soldaten van de SS-Kavalleriebrigade tussen de 24.000 en 30.000 Burgers doodden, meestal Joden. In januari 1942 kreeg hij een zenuwinzinking als gevolg van stress en keerde pas in juli 1942 terug in dienst.
In juni 1943 benoemde Heinrich Himmler von dem Bach tot “Chef der Bandenkampfverbände” (hoofd van anti-partizanenformaties) voor bezet Europa. In de praktijk centraliseerde dit de Duitse Doctrine van de achterhoede onder zijn kantoor: hij coördineerde operaties met het label “Bandenbekämpfung” in meerdere theaters (Baltische staten, Wit-Rusland, bezet Polen, delen van de USSR), exporteerde methoden van collectieve straf en nam deel aan het organiseren van grote strafrechtelijke sweeps. Historici beschrijven de methoden van deze eenheden als Brutale counter-insurgency massale vergelding, dorpsvernietiging, gedwongen deportatie en executie opzettelijk gericht op zowel partizanen als de burgerbevolking waarvan wordt gedacht dat ze hen onderdak bieden. Schattingen schrijven de dood van ongeveer 230.000 Oost-Europeanen en joden toe aan deze operaties in 1941-1944.
Op 1 augustus 1944 verbleef von dem Bach in het Grand Hotel in Sopot. Na het uitbreken van de Opstand van Warschau werd hij door Heinrich Himmler benoemd tot commandant van de SS-eenheden die (in overeenstemming met Hitlers richtlijn) werden gestuurd om deze te onderdrukken. Hij kwam waarschijnlijk in Sochaczew bij Warschau aan op de avond van 5 augustus, hoewel hij tijdens de Neurenbergprocessen beweerde dat het pas halverwege augustus was. De SS-eenheden en de zogenaamde Osttruppen onder bevel van von dem Bach slachtten de burgerbevolking van Warschau, voornamelijk tijdens de slachtingen in Wola en Ochota. Op de avond van 5 augustus verzachtte von dem Bach Hitlers liquidatiebevel, waarbij het doden van vrouwen en kinderen werd verboden, die voortaan naar een doorgangskamp in Pruszków bij Warschau zouden worden gestuurd. Op 12 augustus versoepelde hij Hitlers bevel verder door een verbod op het doden van Poolse mannelijke burgers uit te vaardigen. Dergelijke bevelen werden echter vaak niet door alle eenheden opgevolgd en bleven misdaden plegen tegen de burgerbevolking en gevangen genomen opstandelingen.
Na twee maanden van zware gevechten capituleren de opstandelingen. Von dem Bach erkende persoonlijk zijn verantwoordelijkheid voor de acties van de Duitse troepen tijdens de onderdrukking van de Opstand van Warschau, die hij leidde, in een getuigenis voor een Poolse aanklager tussen januari en februari 1946 in Neurenberg.
Von dem Bach claimde de eer voor het overtuigen van Hitler om het Home Army (AK) te erkennen als een strijdende kracht en opstandelingen oorlogsgevangenen rechten te verlenen. Namens het Duitse commando ondertekende hij op 2 oktober 1944 in zijn hoofdkwartier in Ożarów, Warschau, de wapenstilstandsovereenkomst in Warschau. De overeenkomst werd aan de Poolse kant ondertekend door Kazimierz Iranek-osmecki en Zygmunt Dobrowolski.
Von dem Bach ontving het Ridderkruis voor het uitvoeren van deze operatie — Warschau werd grotendeels verwoest — en Hitler prees vooral zijn meedogenloosheid tegenover de burgerbevolking van de stad. Op 11 oktober 1944 werd hij overgeplaatst naar Boedapest toen hij hem de onderscheiding toekende. Hij werd later gepromoveerd tot commandant van het X SS legerkorps, maar hij bekleedde deze positie alleen van 26 januari tot 10 februari 1945, omdat zijn eenheden snel werden verslagen door de geallieerden. Later werd hij benoemd tot commandant van het Oderkorps binnen de Vistula Army Group.
Toen de nederlaag van het Derde Rijk onvermijdelijk werd, probeerde hij zich te verbergen, maar werd op 1 augustus 1945 door de Amerikanen gearresteerd. In ruil voor het getuigen tegen zijn voormalige superieuren tijdens het proces van leidende figuren in de NSDAP voor het Internationaal Militair Tribunaal in Neurenberg, weigerden de Amerikaanse autoriteiten von dem Bach uit te leveren aan Polen of de Sovjet-Unie. Op 26 januari 1946 werd hij ondervraagd door Jerzy Sawicki, een aanklager van het Poolse Nationale Comité. In 1947 werd hij” geleend ” door de Amerikanen en getuigde in Warschau bij het proces van Ludwig Fischer, de gouverneur van het district Warschau; vervolgens werd hij in 1949 uit hechtenis vrijgelaten en in 1951 veroordeelde een denazificatie-rechtbank in München hem tot 10 jaar in een werkkamp, hoewel dit snel werd omgezet in huisarrest.
Von dem Bach beweerde later dat hij Hermann Göring een cyanide capsule had gegeven die Göring gebruikte om zelfmoord te plegen, een bewering die von dem Bach gebruikte om bekendheid en misschien voordeel te krijgen. Deze bewering is nooit bevestigd en wordt door historici over het algemeen verworpen of sceptisch behandeld; meer plausibele verslagen geven aan dat een Amerikaanse bewaker de capsule mogelijk heeft binnengesmokkeld, of dat Göring al de middelen bezat. Hedendaagse persberichten, 2005 gastbekentenis door een Amerikaanse bewaker, hernieuwd debat, maar von dem Bach ‘ s bewering blijft onbewezen.
In 1961 werd hij opnieuw gearresteerd en veroordeeld tot 4,5 jaar gevangenisstraf voor zijn rol in de nacht van de Lange Messen. Tijdens het proces van 1961 verklaarde hij dat hij niet geloofde in Hitlers verantwoordelijkheid voor de gepleegde misdaden, en verklaarde onder andere: “Ik was Hitlers man tot het einde. En ik ben nog steeds overtuigd van zijn onschuld.”In 1962 opnieuw aangeklaagd voor de moord op zes Duitse communisten, werd hij in 1963 door een rechtbank in Neurenberg tot levenslange gevangenisstraf veroordeeld. Hij stierf in een gevangenisziekenhuis in de Münchner voorstad Harlaching op 8 maart 1972.
Von dem Bach liet een gelijktijdig “Kriegstagebuch” (oorlogsdagboek) na dat historici raadplegen; kopieën en catalogusvermeldingen bestaan in archieven (Arolsen / Bundesarchiv microfilms). Zijn dagboek is belangrijk omdat het de dagelijkse administratieve activiteiten vastlegt en vaak de timing en schaal van de operaties in zijn commando-gebied bevestigt. U kunt archiefzoekhulpmiddelen of de Bundesarchiv/Arolsen-catalogi gebruiken om toegang aan te vragen.
Hier eindigt de kroniek van von dem Bach-een man wiens naam debat en verdeeldheid blijft opwekken, niet alleen onder die historici die nooit hebben durven twijfelen aan de officiële verhalen die onder de auspiciën van de ZOG zijn gevormd, maar ook onder de gelederen van de Nationaal-Socialisten zelf. Voor sommigen staat hij als de belichaming van verraad: iemand die, in de schemering van het Rijk, het lot van kameraden en ondergeschikten ruilde in een wanhopige poging om zijn eigen leven en positie te behouden. Voor anderen wordt hij herinnerd als een standvastige soldaat en commandant, een man gesmeed in de smeltkroes van totale oorlog, die grimmige orde bracht in gebieden die geteisterd werden door partizanen en wetteloosheid, discipline oplegde waar de chaos van opstand dreigde iedereen te overspoelen. Zijn leven verzet zich tegen de eenvoud van morele absoluten—hij past niet netjes in de rol van held of schurk. Juist deze dubbelzinnigheid, deze weigering van de geschiedenis om hem te beperken tot een enkele morele categorie, maakt von dem Bach niet alleen ongrijpbaar, maar ook blijvend overtuigend. In zijn tegenstrijdigheden schuilt de fascinatie: de ongemakkelijke erkenning dat de acteurs van de geschiedenis zelden zo duidelijk zijn als legende of propaganda ons willen doen geloven.
Deze post is gemaakt als onderdeel van het himmlerian Thought club project. We moedigen geïnteresseerden aan om contact op te nemen met de clubleider, Ostmann, om deel te nemen aan toekomstige projecten die gericht zijn op het promoten van historische feiten over het Derde Rijk en zijn tijdloze leidende principes, die werden bewaakt door de Schutzstaffel onder leiding van Reichsführer-SS Heinrich Himmler.
Heil De Overwinning!
Ostmann
(Via: https://fashfront.org/threads/erich-von-dem-bach-zelewski.1139/ op 10 september 2025)
Over de auteur
